Riesgos específicos y medidas preventivas en el Sector Metal

Clasificación de los contaminantes

Desde el punto de vista de la higiene industrial, contaminantes son todos aquellos agentes que surgen como consecuencia de la actividad laboral y que pueden producir una alteración en la salud del trabajador. De acuerdo con esto, podemos clasificarlos en tres grandes grupos:

• Agentes contaminantes químicos.

 

• Agentes contaminantes físicos.

 

• Agentes contaminantes biológicos.

 

Contaminantes químicos

 

El hombre para vivir necesita respirar una atmósfera «limpia» libre de contaminantes, entendiendo por tales toda alteración en la composición normal de la atmósfera por variación en la proporción de sus componentes iniciales o por la presencia de cuerpos extraños de materia inerte ya sean sólidos, líquidos o gaseosos, extraños a la composición normal, y que son llamados agentes químicos.

Los agentes químicos están divididos en dos grandes grupos según el estado en que se presentan:

 

1. Estado gaseoso: Son sustancias que se presentan como gases a la temperatura y presión normales (25º C y 760 mm.); por ejempio, el óxido de carbono, gas del alumbrado, cianhídrido, etc. Los vapores representan la fase gaseosa de una sustancia que es líquida o sólida a la temperatura y presión normal, como, por ejemplo, el benzol, tetracloruro de carbono, amoniaco, etc.

 

2. Materias particuladas: Constituidas por partículas sólidas o líquidas dispersas en la atmósfera. Se dividen en:
Partículas sólidas

 

Polvos: Partículas sólidas en suspensión en el aire, producidos generalmente por procesos de desintegración. Según su toxicidad se pueden clasificar en:

 

a) Polvos tóxicos, que producen envenenamiento. Ejemplos: plomo, arsénico, mercurio, fósforo, etc.
b) Polvos neumoconióticos, que provocan fibrosis en los pulmones. Ejemplos: sílice, silicatos, asbestos, etc.
c) Polvos inertes, que pueden causar irritación pero no producen envenenamiento ni fibrosis. Son simplemente polvos molestos. Ejemplos: aluminio puro, yeso, etc.
d) Polvos irritantes de la piel (sosa, potasa, etc.).
e) Polvos que producen alergia en ciertas personas (polen, algodón, plumas, pelos, serrín, etc.).

 

Humos: Son partículas sólidas formadas por condensación. Es el caso, por ejemplo, de los metales en fusión y de los procesos de soldadura.

 

Partículas líquidas

 

Rocío o aerosoles: Son partículas líquidas producidas por la desintegración de un líquido (pintura pulverizada).
Nieblas: Son partículas líquidas o rocíos visibles en el aire debidas a la condensación de vapor de un líquido en un núcleo gaseoso.

 

Fichas toxicológicas

 

Para tener un conocimiento exacto de los agentes químicos, sobre sus características físicas y propiedades químicas, la forma de evaluar su concentración, sus riesgos toxicológicos y la forma de prevenirlos, los primeros auxilios a aplicar en caso de intoxicación, los riesgos de incendio y explosión que presentan, qué agentes extintores deben utilizarse, qué hacer en caso de incendio o derrame, cómo deben almacenarse con seguridad y cómo deben etiquetarse, las fichas toxicológicas resultan indispensables.

 

Contaminantes físicos

 

Los contaminantes físicos son distintas formas de energía que, generados por fuentes concretas, pueden afectar negativamente a las personas que están sometidos a ellas.
Además de la temperatura, de la que ya hemos hablado, podemos encontrarnos con los siguientes contaminantes físicos en el ambiente de trabajo:

– Radiaciones.
– Ruido y vibraciones.